Ανακάλυψη απολιθωμάτων στην Αίγυπτο αλλάζει τα δεδομένα για την προέλευση της ανθρωπότητας
Μια σημαντική ανακάλυψη απολιθωμάτων στην Αίγυπτο αναδιαμορφώνει την κατανόηση της προέλευσης των μεγάλων πιθήκων αλλά και της ανθρωπότητας.
Οι επιστήμονες ταυτοποίησαν ένα είδος ηλικίας 17–18 εκατομμυρίων ετών, το Masripithecus moghraensis, από τον σχηματισμό Wadi Moghra, υποδηλώνοντας ότι η βόρεια Αφρο-Αραβία ενδέχεται να υπήρξε ένα βασικό εξελικτικό κέντρο. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, αμφισβητεί την παραδοσιακή αντίληψη που εστίαζε στην Ανατολική Αφρική ως την κύρια κοιτίδα της εξέλιξης των πιθήκων.
Η ανάλυση ενός θραύσματος γνάθου υποδεικνύει ότι το είδος αυτό είναι ο πλησιέστερος γνωστός συγγενής της γενεαλογικής γραμμής που οδήγησε στους σύγχρονους μεγάλους πιθήκους αλλά και στους ανθρώπους. Χρησιμοποιώντας στατιστικές μεθόδους που συνδυάζουν την ανατομία και την ηλικία των απολιθωμάτων, οι ερευνητές το τοποθέτησαν μεταξύ των αρχέγονων ανθρωποειδών, προγενέστερων της διακλάδωσης των ουραγκοτάγκων, των γοριλλών, των χιμπατζήδων και των ανθρώπων.
Η ανακάλυψη υπογραμμίζει επίσης τις αρχαίες χερσαίες συνδέσεις μεταξύ της Αφρο-Αραβίας και της Ευρασίας, οι οποίες επέτρεψαν τη μετανάστευση των ειδών. Συνολικά, υποδηλώνει μια πιο σύνθετη εξελικτική ιστορία που περιλαμβάνει πολλαπλές περιοχές, μεταναστεύσεις και προσαρμογές, ενώ υπογραμμίζει πόσο μεγάλο μέρος του απολιθωμένου αρχείου της Αφρικής παραμένει ανεξερεύνητο.
