Νέα δεδομένα για το κατά πόσο είναι κατοικήσιμος ο Τιτάνας
Μια νέα επιστημονική μελέτη έχει αλλάξει τα δεδομένα για τον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, αμφισβητώντας την από μακρού διαδεδομένη πεποίθηση ότι φιλοξενεί έναν τεράστιο παγκόσμιο υποθαλάσσιο ωκεανό.
Αντ’ αυτού, οι ερευνητές υποθέτουν ότι ο Τιτάνας περιέχει απομονωμένες δεξαμενές υγρού νερού που είναι παγιδευμένες μέσα σε ένα παχύ, παγωμένο κέλυφος. Ο Τιτάνας είναι μοναδικός στο Ηλιακό Σύστημα: μεγαλύτερος από τον Ερμή, έχει πυκνή ατμόσφαιρα και επιφανειακές λίμνες υγρού μεθανίου, γεγονός που τον καθιστά βασικό στόχο για τη μελέτη της εξέλιξης και της κατοικησιμότητας των πλανητών.
Αναλύοντας εκ νέου τα δεδομένα από την αποστολή Cassini της NASA με βελτιωμένες τεχνικές, οι επιστήμονες μείωσαν τις αβεβαιότητες σχετικά με το εσωτερικό του Τιτάνα και εξέτασαν πώς ανταποκρίνεται στη βαρύτητα του Κρόνου. Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο Τιτάνας είναι πολύ πιο ανθεκτικός στη παραμόρφωση από ό,τι αναμενόταν, αποκλείοντας ουσιαστικά την ύπαρξη ενός τεράστιου ωκεανού. Αντίθετα, η υψηλή πίεση κοντά στον πυρήνα του διατηρεί τον πάγο κοντά στο σημείο τήξης του σε μια «μαλακή» κατάσταση, επιτρέποντας την ύπαρξη τοπικών δεξαμενών υγρού νερού χωρίς να σχηματίζεται μια συνεχής θάλασσα.
Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι οι υποθαλάσσιοι ωκεανοί μπορεί να είναι πιο σπάνιοι από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως και εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με την πιθανή κατοικησιμότητα του Τιτάνα. Η επερχόμενη αποστολή Dragonfly της NASA αναμένεται να παρέχει κρίσιμες πληροφορίες για τη γεωλογία του Τιτάνα και τα κρυμμένα υδάτινα συστήματα.
