Στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης προσεδαφίστηκε με επιτυχία το κινεζικό ερευνητικό σκάφος Τσανγκ’ε-6
Το μη επανδρωμένο ερευνητικό σκάφος Τσανγκ’ε 6 προσσεληνώθηκε με επιτυχία στη Σελήνη το πρωί της Κυριακής ώρα Πεκίνου (00:23 ώρα Ελλάδας), καταγράφοντας ένα ορόσημο για τη φιλόδοξη αυτή αποστολή, η οποία θα μπορούσε να ενισχύσει τις φιλοδοξίες της ασιατικής χώρας να στείλει αστροναύτες στο φυσικό δορυφόρο του πλανήτη μας.
Το σκάφος Τσανγκ’ε-6 προσσεληνώθηκε στη Λεκάνη Νοτίου Πόλου-Άιτκεν, από όπου θα αρχίσει να συλλέγει δείγματα της σεληνιακής επιφάνειας, όπως ανακοίνωσε η κινεζική Εθνική Διεύθυνση Διαστήματος.
Η μη επανδρωμένη αποστολή, που αποτελεί το πλέον φιλόδοξο σεληνιακό εγχείρημα της Κίνας μέχρι στιγμής, στόχο έχει να επιστρέψει στη Γη δείγματα από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, για πρώτη φορά στην ιστορία.
Η προσσελήνωση σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά που μια αποστολή κατόρθωσε να φτάσει με επιτυχία στην αθέατη πλευρά της Σελήνης. Η Κίνα κατέγραψε για πρώτη φορά το ιστορικό αυτό επίτευγμα το 2019, με το ερευνητικό σκάφος Τσανγκ’ε-4.
Εφόσον όλα εξελιχτούν ομαλά, η αποστολή -που ξεκίνησε στις 3 Μαΐου και αναμένετε να διαρκέσει 53 ημέρες- θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικότατο βήμα στην προσπάθεια της Κίνας να καταστεί κυρίαρχος παράγοντας στο διάστημα. Στα σχέδια της χώρας περιλαμβάνεται η προσεδάφιση αστροναυτών στη Σελήνη έως το 2030 και η κατασκευή ερευνητικής βάσης στο νότιο πόλο, περιοχή όπου εκτιμάται ότι υπάρχουν αποθέματα πάγων νερού.
Η νέα επιτυχία της Κίνας καταγράφεται σε μια στιγμή κατά την οποία όλο και περισσότερες χώρες, μεταξύ των οποίων οι Ηνωμένες Πολιτείες, αξιολογούν τα στρατηγικά και επιστημονικά οφέλη μιας διευρυμένης σεληνιακής εξερεύνησης, σε ένα διαρκώς ανταγωνιστικότερο πεδίο.
Τα δείγματα που θα συλλεχθούν από το σκάφος Τσανγκ’ε-6 θα μπορούσαν να προσφέρουν σημαντικά στοιχεία ως προς την προέλευση και εξέλιξη της Σελήνης, της Γης και του ηλιακού συστήματος, ενώ η ίδια η αποστολή προσφέρει σημαντικά δεδομένα και εφαρμοσμένες γνώσεις για την προώθηση των σεληνιακών φιλοδοξιών της Κίνας.
Το ερευνητικό σκάφος προσσεληνώθηκε μέσα σε κρατήρα, γνωστό ως Λεκάνη Απόλλων, που εντάσσεται στην πελώρια, διαμέτρου σχεδόν 2.500 χιλιομέτρων, Λεκάνη Νοτίου Πόλου-Άιτκεν, σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό ειδησεογραφικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Το σκάφος παρέμενε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη εδώ και περίπου 20 ημέρες, σε ένα σύστημα αποτελούμενο από τέσσερα μέρη: το τροχιακό, το σύστημα προσσελήνωσης, το σύστημα επιστροφής σε τροχιά και τέλος το σκάφος που θα επιστρέψει στη Γη.
Πλέον, το Τσανγκ’ε-6 αναμένεται να χρησιμοποιήσει το τρυπάνι και το μηχανικό βραχίονα που διαθέτει, προκειμένου να συγκεντρώσει έως και 2 κιλά σεληνιακής σκόνης και πετρωμάτων από τη λεκάνη, έναν κρατήρα που σχηματίστηκε πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Θα περάσει δύο ημέρες στην αθέατη πλευρά της Σελήνης και 14 ώρες συλλέγοντας δείγματα από το σεληνιακό έδαφος. Προκειμένου να ολοκληρωθεί η αποστολή, το σκάφος θα χρειαστεί να αποθηκεύσει αυτόματα τα δείγματα αυτά στο σκάφος επανόδου σε τροχιά, που προσσεληνώθηκε μαζί του.
Κατόπιν, το σκάφος αυτό θα επιστρέψει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, όπου θα συναντήσει την κάψουλα επανόδου στη Γη, στην οποία και θα μεταφέρει τα δείγματα. Η κάψουλα, μαζί με το τροχιακό σύστημα θα επιστρέψουν σε τροχιά γύρω από τη Γη, όπου θα αποσυνδεθούν, επιτρέποντας στην κάψουλα να προσγειωθεί, αργότερα μέσα στο μήνα, σε διαστημική βάση της Κίνας, στην Εσωτερική Μογγολία.
Η τεχνικά σύνθετη αποστολή καθίσταται ακόμη πολυπλοκότερη λόγω της περιοχής όπου εκτυλίσσεται. Η αθέατη πλευρά της Σελήνης βρίσκεται εκτός των σημείων που καλύπτονται από τα συνήθη συστήματα επικοινωνίας, πράγμα που σημαίνει ότι το Τσανγκ’ε-6 πρέπει να στηριχτεί και σε ένα δορυφόρο, ο οποίος τέθηκε σε σεληνιακή τροχιά το Μάρτιο.
Η Κίνα σχεδιάζει άλλες δύο αποστολές, στο πλαίσιο της σειράς Τσανγκ’ε, ενώ παράλληλα προωθεί τα σχέδια αποστολής αστροναυτών στη Σελήνη, έως το 2030.
Τον περασμένο μήνα, αποστολή της Intuitive Machines, ιδιωτικής εταιρίας με έδρα το Τέξας, χρηματοδοτούμενη από τη NASA, προσσεληνώθηκε κοντά στο νότιο πόλο. Εκείνη η αποστολή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο προγραμματισμένων αποστολών από ιδιωτικές εταιρείες, με στόχο την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας, πριν επιχειρήσει η NASA να στείλει και πάλι αστροναύτες στη Σελήνη, ενδεχομένως ακόμη και μέσα στο 2026, με απώτερο στόχο την κατασκευή επιστημονικής βάσης εκεί.
